Leżąca między Kordylierą Nadbrzeżną a Kordylierą Zachodnią pustynia, należy do najsuchszych obszarów na świecie.
Roczna ilość opadów nie przekracza tam 100 milimetrów. Nieliczne rzeki są okresowe, występują solniska w bezodpływowych kotlinach oraz słone bagna.
Pustynia jest piaszczysta i kamienista.
Jest też wyjątkowo zimna (temperatura waha się od 0 do 25 st. C).
Jej długość to 1000 - 1100 kilometrów, a szerokość dochodzi do 100 kilometrów.
Atakama jest stopniowo wznoszącą się od wybrzeża Oceanu Spokojnego płaszczyzną, na której wzniesienia sięgają wysokości 4900 metrów n.p.m. Na wybrzeżu klify opadające do oceanu mają wysokość do 500 metrów 🤪
